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Dec 01, 2023

O negócio do silêncio: existe um custo oculto no cancelamento de ruído?

As vendas de fones de ouvido e protetores de ouvido estão crescendo, mas os esforços individuais para diminuir o volume podem alterar nossos cérebros e o ambiente de maneiras inesperadas. Para onde quer que você olhe, parece que as pessoas estão recorrendo a

As vendas de fones de ouvido e protetores de ouvido estão crescendo, mas os esforços individuais para diminuir o volume podem alterar nossos cérebros e o ambiente de maneiras inesperadas

Para onde quer que você olhe, parece que as pessoas recorrem a acessórios para diminuir o volume da vida: fones de ouvido nos transportes públicos, voos de longa distância e em escritórios abertos; tampões de ouvido coloridos aninhados discretamente na concha dos frequentadores de shows, dos bartenders e, se você ronca, talvez da pessoa com quem divide a cama.

O silêncio é agora um grande negócio: globalmente, o mercado de auscultadores com cancelamento de ruído gerou 13,1 mil milhões de dólares em 2021, um valor que deverá mais do que triplicar para 45,4 mil milhões de dólares em 2031, segundo dados da Allied Market Research.

As pesquisas no Google por “cancelamento de ruído” e “tampões para os ouvidos” aumentaram constantemente na Austrália nos últimos cinco anos, enquanto as marcas de tampões para os ouvidos agora promovem seus produtos estéticos como ferramentas para ajudar a prevenir o “esgotamento dos pais” enquanto cuidam dos filhos. Embora as soluções baseadas no mercado sejam abundantes, elas levantam uma questão: existem custos físicos e sociais para o desligamento?

A tecnologia de cancelamento de ruído foi desenvolvida pela primeira vez na década de 1950 para reduzir o ruído da cabine dos pilotos. O primeiro fone de ouvido disponível comercialmente, lançado pela Bose em 1989, também foi comercializado para aviação.

Os fones de ouvido usam tecnologia conhecida como controle ativo de ruído: um microfone capta sons ambientes e um amplificador produz ondas sonoras exatamente fora de fase. O resultado, quando as ondas sonoras opostas colidem, é o cancelamento do ruído. Eles funcionam melhor para sons de baixa frequência inferiores a 1kHz, como o rugido de um motor de avião, o zumbido do tráfego rodoviário ou o zumbido de um aparelho de ar condicionado.

Não há dúvida de que muito ruído é prejudicial à audição, mas também à saúde física em geral. A poluição sonora de longo prazo tem sido associada ao aumento do risco de doenças cardiovasculares, incluindo mortes por ataques cardíacos e sintomas depressivos. As diretrizes estipulam que os trabalhadores não devem ser expostos a mais do que uma média de 85dB de ruído – aproximadamente o nível sonoro gerado por liquidificadores e sopradores de folhas – durante oito horas.

“Cada vez que você sobe 3dB acima de 85dB, você tem que reduzir pela metade o tempo que passa naquele ambiente de trabalho”, diz o professor David McAlpine, diretor acadêmico da Macquarie University Hearing. “Você poderia fazer quatro horas a 88dB e depois duas horas a 91, etc.”

Existem certas situações em que tampões de ouvido são necessários para prevenir a perda auditiva permanente, diz McAlpine: em canteiros de obras, nas forças armadas, em concertos ou em ambientes de trabalho barulhentos, como baristas de cafés.

Mas não existem tais regulamentações em relação ao ruído recreativo. “Doses únicas de 100 a 105dB são suficientes para danificar os neurônios – os nervos – que se ligam às células sensoriais [no ouvido]”, diz ele. “Aqueles nervos que transmitem informações sobre a audição no ruído são os primeiros a desaparecer… e não são detectados em um audiograma clínico.”

Os fones de ouvido podem contribuir, quando o volume de audição está muito alto, para a perda auditiva. McAlpine aponta para a ironia das empresas de tecnologia que vendem fones de ouvido, ao mesmo tempo em que entram no mercado de aparelhos auditivos – produtos de amplificação de som pessoal. “Os Apple AirPods definitivamente foram comercializados dessa forma”, diz ele. A pesquisa descobriu que os fones de ouvido AirPod Pro têm desempenho semelhante aos aparelhos auditivos básicos em ambientes silenciosos. Outro exemplo de sinergia de marca é que a divisão de consumo da Sennheiser é propriedade da Sonova, uma empresa de aparelhos auditivos.

Usar o cancelamento de ruído pode reduzir a necessidade de aumentar o volume enquanto ouve em ambientes barulhentos, o que significa que, nesses casos, pode ser protetor. Ao reduzir os elevados níveis de ruído ambiente – como quando viajam de comboio ou durante um voo – as pessoas utilizam os seus auscultadores em volumes com menor probabilidade de causar danos, sugere a investigação.

Mas quando se trata de redução de ruído, o excesso de coisas boas também tem suas desvantagens. Vários estudos demonstraram que o uso constante de protetores auriculares, dia e noite, durante apenas uma semana, é suficiente para resultar em novo zumbido. Num experimento, o zumbido que as pessoas desenvolveram foi “percebido predominantemente como agudo”, correspondendo à faixa de frequência que os protetores de ouvido estavam bloqueando.